Introduction
Le 33e jour du Omer est appelé « Lag BaOmer » (la valeur numérique de « Lag » est 33) et il tombe le 18ème jour du mois d’Iyar. Ce jour-là, Rabbi Chimon bar Yo’hai, l’auteur du livre sacré le Zohar et le père de la Kabbale, a quitté ce monde. De plus, ce jour-là, l’épidémie qui a frappé les étudiants de Rabbi Akiva a pris fin.
Rabbi Chimon bar Yo’hai
Rabbi Chimon est né de Sarah et Yo’hai après de nombreuses années d’infertilité. Dans sa jeunesse, il est devenu un grand érudit et a acquis une renommée grâce à sa droiture, sa sagesse profonde et surtout les secrets de la Torah qu’il enseignait à ses étudiants.
Pendant la période de Rabbi Chimon, les Romains régnaient sur la terre d’Israël. Le Talmud relate qu’un de leurs décrets à cette époque était d’interdire l’ordination de nouveaux rabbins. Leur objectif était d’interrompre la transmission de la Torah de génération en génération, afin qu’elle soit oubliée.
L’un des Justes qui vivaient à cette époque était Rabbi Yehouda ben Baba. Malgré les difficultés, il a réussi à ordonner cinq étudiants, dont Rabbi Chimon bar Yo’hai, dans un endroit caché dans les montagnes. Les Romains l’ont découvert rapidement et ont envoyé des soldats pour les capturer et les tuer. Rabbi Yehouda a exhorté ses disciples à fuir pour sauver leur vie et « sauver la Torah », mais lui-même n’a pas pu s’échapper en raison de son âge avancé. Les Romains, réalisant qu’ils avaient manqué le moment fixé, ont déversé leur colère sur lui et l’ont sauvagement assassiné.
Rabbi Chimon bar Yo’hai est compté parmi ceux qui s’opposaient fermement à la domination romaine sur la terre d’Israël. Une fois, au cours d’une conversation entre amis, Rabbi Chimon critiqua vivement les actions des Romains et déclara que tout l’embellissement et la culture qu’ils avaient investis en terre d’Israël étaient uniquement motivés par leur intérêt personnel.
Ces informations parvinrent au roi, ce qui conduisit à la condamnation à mort de Rabbi Chimon par les autorités romaines.
Rabbi Chimon parvint à échapper à la peine de mort qui pesait sur lui et passa les treize années suivantes avec son fils, Rabbi Elazar, dans une grotte secrète, se nourrissant d’eau d’une source et de caroubes. Pendant ces années, tous deux se consacrèrent à l’étude de la Torah et ses secrets.
Après la mort de l’empereur et l’annulation du décret, Rabbi Chimon et son fils sortirent de la grotte et continuèrent à se consacrer avec encore plus de ferveur à l’étude de la Torah et à sa diffusion au plus grand nombre.
Le 33e jour du compte du Omer, le 18 du mois d’Iyar, Rabbi Chimon s’éteignit. Avant sa mort, il révéla de nombreux secrets profonds de la Kabbale à ses disciples. Ses étudiants enregistrèrent ces enseignements dans le livre du Zohar, qui sert encore aujourd’hui de texte fondamental aux enseignements kabbalistiques Juifs.
Selon le souhait explicite de Rabbi Chimon, le jour de son décès devint un jour de célébration et de gratitude pour l’énorme abondance spirituelle que nous avons reçue. L’allumage de bougies, de feux de joie et de torches en ce jour sert de « bougies commémoratives » pour Rabbi Chimon et symbolise la lumière spirituelle spéciale caractéristique des enseignements de la Kabbale.
Même dans les communautés Juives en dehors d’Israël, il est de coutume d’allumer des feux de joie en mémoire de Rabbi Chimon. Cependant, la principale tradition se trouve spécifiquement en terre d’Israël, et particulièrement à Meron, où Rabbi Chimon et son fils, Rabbi Elazar, sont enterrés.
Traditions particulières de Lag BaOmer
- Il est d’usage d’augmenter la joie en ce jour et d’allumer des bougies et des feux de joie.
- À la veille de Lag BaOmer, il est courant d’étudier les enseignements de Rabbi Chimon et de chanter des chants spéciaux composés en son honneur, basés sur les enseignements des secrets de la Torah et de la Kabbale.
- On ne dit pas « Ta’hanoun » à partir de la prière de Min’ha de la veille de Lag BaOmer.
- Ce jour-là, il est recommandé de participer aux parades et rassemblements d’enfants, où on leur raconte l’histoire des élèves de Rabbi Akiva et de Rabbi Chimon bar Yo’hai, et de réciter ensemble des versets de Torah et de prière.
- Il y a des enseignants qui ont l’habitude de sortir avec leurs élèves en dehors de la ville et de jouer avec eux à l’arc et à la flèche. Cette pratique rappelle qu’à l’époque de Rabbi Chimon, aucun arc-en-ciel n’était visible dans le ciel. Selon la tradition Juive, l’apparition de l’arc-en-ciel dans les nuages est un signe de châtiment qui aurait dû se produire mais qui a été évité grâce à l’alliance que D.ieu a conclue avec Noa’h, s’engageant à ne plus jamais apporter de déluge sur le monde. Le fait que l’arc-en-ciel ne soit pas apparu de son vivant a montré à tous que son étude de la Torah exerçait une influence sur tous les Juifs et les protégeait, il n’y avait donc aucun besoin d’un arc-en-ciel.
