Introduction
La notion de temps a une importance toute particulière dans le judaïsme, car de très nombreuses observances sont associées à des moments spécifiques.
Prenons l’exemple de la récitation du Chéma : la Torah nous commande de le réciter le jour et la nuit. À quel moment commence le jour et quand s’achève la nuit ? Et comment considérer la période qui sépare ces deux instants ?
Pour répondre à ces considérations, nos Sages ont développé une méthode de calcul du temps dans laquelle la journée est divisée en « heures proportionnelles » (« chaot zemaniyot ») et qui permet de déterminer avec exactitude les horaires relatifs à chaque rituel. Il nous est ainsi possible de calculer les horaires des différentes prières, de la récitation du Chéma, de la mise des téfilines, du moment où nous devons cesser de consommer du ‘hamets avant Pessa’h, du début du Chabbat et des jours de fête, etc.
Au-delà de la distinction générale entre le jour et la nuit, il existe d’autres distinctions plus nuancées, telles que les différents stades du lever et du coucher du soleil, comme nous l’expliquerons.
À notre époque, nul besoin n’est de se livrer à ces calculs complexes : tous ces horaires figurent dans les calendriers hébraïques et se trouvent aisément sur Internet. Il suffit de connaître son emplacement géographique pour connaître l’heure du coucher et du lever du soleil, celle de l’apparition des étoiles, etc.
Faisons à présent un rapide tour d’horizon des différentes périodes de temps utilisées dans la Loi juive.
Les heures proportionnelles
Comme son nom l’indique, cette unité de temps est « proportionnelle » à la durée du jour, selon les saisons de l’année. Ce mode de calcul a été accepté à l’unanimité par les grands décisionnaires halakhiques et c’est le système par lequel sont déterminés les horaires liés aux différentes pratiques tout au long de la journée.
Les calculs sont effectués en déterminant l’intervalle entre le début et la fin du jour que l’on divise en douze parties égales qui sont les « heures proportionnelles ». En été où les jours sont plus longs, ces heures sont plus longues, en hiver, elles sont plus courtes.
Il y a deux écoles de pensées concernant ce calcul selon que l’on considère que le jour commence au lever du soleil et s’achève au coucher du soleil, ou qu’il commence à l’aube et s’achève à la tombée de la nuit. D’après ce second avis, les « heures proportionnelles » sont légèrement plus longues.
Alot Hacha’har – l’aube
L’aube – Alot Hacha’har en hébreu – est le premier moment qui représente le début du jour. C’est lorsque le ciel commence à rougoyer de la lumière du soleil, bien que celui- ci soit encore sous la ligne d’horizon.
Nets Ha’hama – le lever du soleil
Le lever du soleil – Nets Ha’hama – désigne l’instant où le soleil lui-même devient visible à l’horizon. Il coïncide avec le lever du soleil astronomique.
Zeri’ha – le lever du jour
Le lever du jour – Zeri’ha – est le moment où la partie supérieure du soleil apparaît au-dessus de l’horizon et où on le distingue déjà clairement.
‘Hatsot hayom – le milieu du jour
La mi-journée – ‘Hatsot Hayom – correspond au zénith, lorsque le soleil est à équidistance entre son lever et son coucher. Lorsque le jour est divisé en douze portions égales, ce moment a lieu exactement à la fin de la sixième heure. La mi-nuit et la mi-journée sont toujours séparées par douze heures ordinaires.
Chekiat Ha’hama – le coucher du soleil
Le coucher du soleil – Chekiat Ha’hama – est le moment où le soleil a disparu derrière l’horizon.
Beïne Hachemachot – le crépuscule
Le crépuscule – Beïne Hachemachot – est une période intermédiaire qui va du coucher du soleil jusqu’à l’apparition des étoiles. Le soleil a déjà disparu, mais sa lumière est encore perceptible.
Il y a chez les Sages une divergence d’opinions sur le statut de cet intervalle « problématique », la question principale étant de savoir s’il fait encore partie du jour où s’il est déjà le début de la nuit.
Tseth Hakokhavim – l’apparition des étoiles
L’apparition des étoiles – Tseth hakokhavim – établit le début certain de la nuit. D’un point de vue hakakhique, ce moment possède une grande importance, car le judaïsme considère que la journée débute la veille à la tombée de la nuit. Dès lors, l’apparition des étoiles marque le commencement d’une nouvelle journée.
Plusieurs avis ont été émis concernant le moment précis de l’apparition des étoiles. Sommairement, on peut retenir qu’il se produit approximativement entre 18 minutes et 72 minutes après le coucher du soleil.
‘Hatsot Halaïla – le milieu de la nuit
La mi-nuit – ‘Hatsot Halaïla – correspond au milieu de la période allant du coucher jusqu’au lever du soleil. Lorsque la nuit est divisée en douze portions égales, la mi-nuit a lieu exactement à la fin de la sixième heure.
Selon les sources kabalistiques, la nuit se divise en deux parties : avant la mi-nuit, l’Attribut de Rigueur règne, mais après la mi-nuit, c’est l’Attribut de Miséricorde qui domine.
